ผลิตภัณฑ์พลาสติกเป็นวัสดุที่ขาดไม่ได้ในอุตสาหกรรมสมัยใหม่และในชีวิตประจำวัน มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในหลากหลายสาขา เนื่องจากมีข้อได้เปรียบด้านประสิทธิภาพที่เป็นเอกลักษณ์ ประสิทธิภาพส่วนใหญ่จะสะท้อนให้เห็นในคุณสมบัติทางกายภาพ เคมี และการแปรรูป ซึ่งร่วมกันกำหนดขอบเขตและมูลค่าของพลาสติก
ทางกายภาพ พลาสติกมีลักษณะน้ำหนักเบาและมีความแข็งแรงสูง แม้ว่าความหนาแน่นของพลาสติกส่วนใหญ่จะมีความหนาแน่นเพียงหนึ่ง-ในสี่ต่อหนึ่ง-ของโลหะ แต่เทคนิคการปรับเปลี่ยน (เช่น การเสริมแรงด้วยเส้นใยหรือตัวเติมแร่ธาตุ) สามารถปรับปรุงคุณสมบัติทางกลได้อย่างมีนัยสำคัญ ส่งผลให้มีสมรรถนะการต้านทาน-แบริ่งและการสึกหรอ-ที่ดีเยี่ยม นอกจากนี้ พลาสติกยังมีคุณสมบัติเป็นฉนวนที่ดีเยี่ยม ทำให้เป็นวัสดุที่ขาดไม่ได้สำหรับผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์และเครื่องใช้ไฟฟ้า ตัวอย่างเช่น โพลีเอทิลีน (PE) และโพลีโพรพีลีน (PP) ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในฉนวนของสายไฟและสายเคเบิลเนื่องจากมีคุณสมบัติเป็นฉนวนที่ดีเยี่ยม
ในแง่ของคุณสมบัติทางเคมี พลาสติกโดยทั่วไปมีความทนทานต่อการกัดกร่อนและการเสื่อมสภาพ ต่างจากโลหะที่ไวต่อการกัดกร่อนของกรดและด่าง พลาสติกมีความเสถียรในสภาพแวดล้อมทางเคมีที่รุนแรง และดังนั้นจึงมักใช้ในอุปกรณ์ เช่น ท่อส่งสารเคมีและถังเก็บ อย่างไรก็ตาม พลาสติกบางชนิด เช่น โพลีสไตรีน มีความเสี่ยงต่อการย่อยสลายภายใต้แสงอัลตราไวโอเลตเป็นเวลานาน ซึ่งจำเป็นต้องเพิ่มสารเพิ่มความคงตัวเพื่อปรับปรุงความต้านทานต่อสภาพอากาศ ความสามารถในการแปรรูปเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญอีกประการหนึ่งของพลาสติก พลาสติกสามารถขึ้นรูปได้ด้วยกระบวนการที่หลากหลาย เช่น การฉีดขึ้นรูป การอัดขึ้นรูป และการเป่าขึ้นรูป โดยปรับให้เข้ากับการออกแบบโครงสร้างที่ซับซ้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงและต้นทุนต่ำ ตัวอย่างเช่น เทอร์โมพลาสติกสามารถถูกให้ความร้อนซ้ำๆ เพื่อทำให้อ่อนตัวลง ทำให้ง่ายต่อการรีไซเคิลและสอดคล้องกับข้อกำหนดการพัฒนาที่ยั่งยืน
แม้ว่าผลิตภัณฑ์พลาสติกจะมีประสิทธิภาพดีเยี่ยม แต่ความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมยังคงเป็นประเด็นที่มีการโต้แย้ง ความก้าวหน้าในอนาคตในการวิจัยและพัฒนาวัสดุชีวภาพ- และเทคโนโลยีการรีไซเคิลสัญญาว่าจะลดผลกระทบต่อระบบนิเวศของพลาสติกต่อไป ขณะเดียวกันก็รักษาประสิทธิภาพสูงเอาไว้ โดยรวมแล้ว ประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์พลาสติกทำให้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้เป็นวัสดุสนับสนุนที่สำคัญสำหรับการพัฒนาสังคมยุคใหม่
