นับตั้งแต่กลาง-ศตวรรษที่ 20 ผลิตภัณฑ์พลาสติกได้กลายเป็นวัสดุที่ขาดไม่ได้อย่างรวดเร็วในสังคมยุคใหม่ เนื่องจากมีความได้เปรียบด้านประสิทธิภาพที่เป็นเอกลักษณ์ คุณสมบัติเหล่านี้มีน้ำหนักเบา ทนทาน -คุ้มค่า และ{4}}ในการประมวลผลที่ง่าย ทำให้ไม่สามารถทดแทนได้ในหลายสาขา
ประการแรก ลักษณะที่มีน้ำหนักเบาของผลิตภัณฑ์พลาสติกช่วยลดต้นทุนการขนส่งและการจัดเก็บได้อย่างมาก เมื่อเปรียบเทียบกับวัสดุแบบดั้งเดิม เช่น โลหะและแก้ว พลาสติกมีความหนาแน่นต่ำกว่า ทำให้น้ำหนักของผลิตภัณฑ์ลดลงอย่างมาก และส่งผลให้สิ้นเปลืองพลังงานด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น ยานยนต์และการบิน ซึ่งการใช้พลาสติกช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงได้อย่างมาก นอกจากนี้ ความต้านทานการกัดกร่อนของพลาสติกยังช่วยให้สามารถใช้งานได้ยาวนาน-ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง ทำให้ไม่เป็นสนิมและสารเคมีน้อยลง ทำให้เหมาะสำหรับการใช้งานที่สำคัญ เช่น ภาชนะบรรจุสารเคมีและท่อ
ประการที่สอง ผลิตภัณฑ์พลาสติกมีความเป็นพลาสติกที่ดีเยี่ยมและมีความยืดหยุ่นในกระบวนการผลิต ด้วยกระบวนการต่างๆ เช่น การฉีดขึ้นรูป การเป่าขึ้นรูป และการอัดขึ้นรูป พลาสติกสามารถขึ้นรูปเป็นรูปทรงและขนาดต่างๆ เพื่อตอบสนองความต้องการของอุตสาหกรรมที่หลากหลาย ตั้งแต่สิ่งของในชีวิตประจำวัน เช่น ถุงพลาสติกและช้อนส้อม ไปจนถึงอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ซับซ้อนและตัวเรือนชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ พลาสติกสามารถปรับเปลี่ยนได้อย่างมาก นอกจากนี้ พลาสติกยังมีราคาถูกในการผลิตและประหยัดมากเมื่อผลิตในปริมาณมาก ทำให้ครัวเรือนนับล้านเข้าถึงได้มากขึ้น
พลาสติกยังมีคุณสมบัติเป็นฉนวนไฟฟ้าและความร้อนที่ดีเยี่ยม โดยมีบทบาทสำคัญในอุปกรณ์ไฟฟ้าและฉนวนอาคาร พลาสติกวิศวกรรมสมัยใหม่สามารถทดแทนวัสดุโลหะบางชนิดได้ โดยเป็นไปตามข้อกำหนดด้านความแข็งแกร่ง-สูงในด้านความแข็งแกร่งและความทนทาน เช่น ในชิ้นส่วนยานยนต์และส่วนประกอบด้านการบินและอวกาศ
แม้จะมีความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับพลาสติก แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีกำลังผลักดันการพัฒนาโซลูชั่นที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและรีไซเคิลได้ โดยรวมแล้ว พลาสติกยังคงเป็นวัสดุสำคัญในอุตสาหกรรมสมัยใหม่และชีวิตประจำวัน เนื่องมาจากความอเนกประสงค์ ความคุ้มค่า และการใช้งานจริง
